今年早些时候，由朝鲜年轻人组成的棒球队挑战者队到美国巡演。当时，美国和韩国媒体都报道称，朝鲜人打棒球是“闻所未闻”的。然而这项最美国化的运动在朝鲜半岛的发展历史已有一个多世纪，甚至比朝鲜建国之初还要长。 21世纪头十年，朝鲜政府还发行了多版体育邮票，其中包括棒球。如今，朝鲜仍然保留着世界棒球联盟的成员资格。
《敌人运动》
美国和韩国媒体之所以对“挑战者”感到惊讶，是因为棒球是“美国的国球”，而朝鲜人可能因为意识形态而不会打棒球。但事实上，朝鲜棒球运动的发展并没有完全中断。关于棒球如何传入朝鲜半岛有不同的说法。一种流行的理论是，美国传教士菲利普·吉列(Philip Gillett) 于1905 年首次将棒球引入首尔YMCA。然而，首尔棒球研究员兼作家帕特里克·布尔戈(Patrick Bourgo) 认为，朝鲜半岛最早的棒球比赛记录可以追溯到1894 年秋天那时距离南北分裂还有50年。 1913 年，一位传教士写道，组织比赛最困难的部分是说服高中生克服对接球手的恐惧。当时，朝鲜半岛北部的青少年以投掷石块而闻名。到了20 年代，棒球已在学校、政府部门、企业和军队中流行起来。 20世纪70年代，南北分裂几十年后，朝鲜与古巴举行了一场棒球表演赛。
金东洙（化名）2009年逃离朝鲜，在韩国担任记者。 “我第一次从祖父那里听说棒球，”金东洙回忆道，他在叛逃之前从未真正见过棒球。当金在20 世纪90 年代还是个孩子的时候，他和他的祖父观看了一部以20 世纪30 年代朝鲜半岛为背景的电影。影片中的日本恶棍在与朝鲜人进行街头斗殴时，戴着奇怪的手套，拿着木棍。当金东洙问这些奇怪的道具是什么时，祖父说：“我们小时候玩过那个游戏，我也和日本人玩过。”
1905年日俄战争后，日本成为朝鲜的保护国，并于1910年直接吞并朝鲜半岛。朝鲜殖民时期（1905-1945年），美国和日本机构共同推动棒球在韩国的传播。金东洙认为，棒球之所以不受朝鲜民众欢迎，并不是因为美国，而是因为日本对棒球的热爱。他说，小时候，如果他和他的朋友被发现从事类似棒球的运动，因为这项运动与日本有关，他们就会遇到大麻烦。
在朝鲜，棒球被称为“yagu”，与日本使用的翻译方法一致。这也从另一个侧面印证了朝鲜人眼中棒球与日本的联系。这也与棒球的早期采用者有关。当时接受和推广棒球的主要力量是学生群体。 1910年日本吞并朝鲜之前，许多韩国年轻学生前往日本留学。这些学生回到朝鲜后也开始打棒球。 1909年，这些从日本归来的朝鲜学生组成了一支球队，回到朝鲜，和当地人一起打棒球，甚至还有自己的棒球队歌。他们穿越朝鲜半岛，教人们如何打棒球并分享他们的队歌。
“一个享受体育的友好国家”
朝鲜政府在2000年至2009年间发行了一套棒球主题邮票。不过，美国棒球研究协会成员詹姆斯·班菲尔认为，这并不能完全证明这项运动在朝鲜仍然存在。他表示，这些邮票的目的可能是“反映朝鲜更广泛的体育兴趣”。他指出，朝鲜还发行了纪念戴安娜王妃和查尔斯王子1981年婚礼的邮票。金东洙认为，这些邮票是为世界集邮博览会发行的，可能只是朝鲜在国际上展示自己“热爱各种体育运动的友好国家”的努力。据金东洙介绍，他在朝鲜的时候，没有一个同龄人打棒球，很多千禧一代和Z世代的朝鲜人甚至从未听说过棒球。
班菲尔德的研究还发现，朝鲜仍然有人以某种方式保留着棒球运动。 1985 年朝鲜电影《光州在呼唤》以棒球为主题，该电影描绘了日本和朝鲜高中生之间的棒球比赛。班菲尔德写道：“双方都有身着民族服装的拉拉队为自己加油。日本人穿和服，韩国人穿韩服。这场比赛被政治化了。影片中，一名日本官员要求本垒裁判做出判罚日本队获胜，一场冲突爆发了。”同样，韩国长篇动画《机灵的貉子》中有一场棒球比赛，也有政治含义：比赛是用猫、狗组成的球进行的。乌龟和猪。各队与大象、犀牛和长颈鹿组成的队伍进行比赛。这支小动物队伍与朝鲜政府希望塑造的“小而强大”的形象非常相似。
班菲尔德并不是第一个发现朝鲜某些人以某种方式保存棒球的人。 2017 年，约翰·霍普金斯大学研究员柯蒂斯·梅尔文注意到朝鲜的卫星图像显示有一个菱形场地，有四个垒和一个投手丘。他告诉《华尔街日报》，2014年，朝鲜北部城市南浦市的电视转播了一场棒球比赛。 1996年从朝鲜叛逃到韩国的李海英(Lee Hae-young)告诉《华尔街日报》，他记得小时候用木棍或树枝玩过类似棒球的游戏。这款游戏名为“bb-a-ru”——，听起来像美国棒球传奇人物贝比·鲁斯的名字。
活跃于国际舞台的朝鲜棒球队
然而，朝鲜棒球队实际上直到2000年代初期才活跃在国际舞台上。 1990年7月，朝鲜加入亚洲棒球联合会，同年8月2日正式成为国际棒球协会（IBA）第40个成员。 1991年7月1日第《周刊棒球》期，“第一届日本海国际友谊棒球大会”的全部比赛结果均刊登在“社会棒球报道”页面上。事情是这样的：韩国队横扫冠军。日本队不敌韩国队，获得第二名。中国获得第三名，朝鲜获得第四名，苏联垫底。
据《周刊棒球》报道，1991年6月10日，棒球历史上第一场朝鲜对韩国的比赛因下雨而没有进行。根据大会规定，雨天无法进行的比赛不会延期，但将根据已完成比赛的成绩确定排名。但会议主办方认为“缺席朝韩比赛实在难以忍受”，与两队教练进行沟通，最终决定紧急安排6月11日的朝韩比赛。韩国第四击球手池半相在6月10日的比赛中击出本垒打。他评价道：“参加这场比赛，我和日本、苏联、中国的选手有语言障碍，但我可以和南方的选手交流。”与输赢相比，这对我来说更有意义。一个国家一起打棒球。”两队教练甚至热情讨论“南北统一球队”的梦想。
朝鲜队参加的最后一次国际比赛是1993年在澳大利亚珀斯举行的第17届亚洲棒球锦标赛。根据2013年书《甲子园与平壤的王牌投手》，当时朝鲜队的情况非常糟糕。朝鲜劳动党干部擅自进入体育场并随意组织训练。教练们还沿用旧有的训练方式，让球员们难以适应。这导致朝鲜队从国际视野中消失。
新闻来源：英国《卫报》、《朝鲜时报》、《周刊棒球》、《华尔街日报》，部分图片来自网络
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